ARWU于2003年通过网站首次公布，至今已连续发布11次。ARWU全部选择客观指标和第三方数据，具体包括获诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师及校友折合数、各学科领域论文被引用率最高的教师数、在《自然》和《科学》杂志上发表的论文数等。

       据了解，在ARWU中，前100名区分详细名次，之后按每50名或100名一个区间进行排名，不区分具体名次。2013年ARWU结果显示：哈佛大学连续11年蝉联全球第一；亚洲地区表现最好的是日本的东京大学，名次为第21名；中国内地共有28所大学上榜，清华大学、北京大学、上海交通大学、复旦大学和浙江大学5所学校位列世界前200名，大连理工大学与厦门大学等11所学校排在第401至500名。